L'isola orientale più grande, nota semplicemente come Prickly Pear East, si estende su 35 acri di vegetazione arbustiva e sabbia, mentre la sua controparte occidentale ne copre solo nove. Non esistono strutture permanenti oltre a due ristoranti sulla spiaggia — il Johnno's e il Sunshine Shack — entrambi alimentati a energia solare e costruiti con legni galleggianti e legname di recupero. Le isole sono rimaste non sviluppate per scelta; il governo di Anguilla le ha designate parco marino nel 1999, vietando la permanenza notturna e limitando l'attività commerciale alle ore diurne.
Il sistema di barriera corallina poco profondo che circonda le isole discende in gradoni da due a venti metri, creando zone ecologiche distinte che ospitano coralli elkhorn, coralli cerebriformi e oltre sessanta specie di pesci di barriera. Le tartarughe embricate nidificano sulle spiagge orientali tra maggio e ottobre, deponendo covate di 140 uova in fosse scavate a un metro sopra la linea di alta marea. Le acque circostanti si mantengono stabili tra i 26 e i 28 gradi Celsius tutto l'anno, con una visibilità che solitamente supera i venti metri al di fuori della stagione delle tempeste. I biologi marini dell'Anguilla National Trust conducono qui rilevamenti trimestrali, marcando i pesci pappagallo giovani e monitorando gli eventi di sbiancamento dei coralli — dati che informano la politica di conservazione in tutte le Isole Sottovento.
Gli operatori di catamarani partono quotidianamente da Road Bay e Blowing Point, navigando nel Canale di Anguilla con venti trasversali che raggiungono una media di dodici nodi. La traversata richiede dai 35 ai 40 minuti a vela, meno a motore. La maggior parte delle imbarcazioni getta l'ancora nella baia occidentale riparata, dove il fondale è visibile a tre metri e la corrente scorre parallela alla costa. Il cactus prickly pear che dà il nome alle isole cresce in fitti gruppi lungo la cresta, con le sue pale a forma di racchetta costellate di spine di due centimetri. I primi navigatori spagnoli cartografarono le isole nel 1564 come "Isla de Tunas", un riferimento al frutto, sebbene non esistano documenti di insediamenti permanenti.
Oggi le isole ricevono tra i trenta e i cinquanta visitatori nei giorni feriali, il doppio nei fine settimana, quando gli operatori di Saint Martin aggiungono rotte concorrenti. La tassa del parco marino — riscossa alla partenza o all'arrivo — finanzia la manutenzione delle boe di ormeggio e il ripristino della barriera corallina. Le partenze pomeridiane sono meno affollate; la maggior parte dei charter a vela ritorna ad Anguilla entro le 16:00 per evitare il vento al largo che si alza dopo il tramonto. La spiaggia orientale rimane più tranquilla, accessibile solo in gommone o con una camminata di dieci minuti attraverso la cresta interna.
7 h 30 min
